Un nuevo meta-análisis de muchos estudios previos de TNF (Factor de necrósis tumoral) que bloquea anticuerpos para tratar la artritis reumatoide ha confirmado un riesgo previamente descubierto de infección grave y ha hallado que el cáncer también es un riesgo potencial asociado con los fármacos.

“Este estudio revela una fuerte asociación entre el tratamiento con anti-cuerpos bloqueantes TNF y el desarrollo de infecciones graves tales como pulmonía y cánceres” dice Eric Matteson M.D. y reumatólogo de la clínica Mayo además de ser el investigador jefe del estudio. “Es un tema muy serio. Los bloqueadores de anti-cuerpos TNF son un tratamiento eficaz para la artritis reumatoide y afecciones relacionadas, pero los pacientes y proveedores de atención sanitaria deben saber que hay un riesgo aumentado de estas complicaciones y estar alertas”.

Más de medio millon de pacientes ha recibido terapia con bloqueadores TNF de anti-cuerpos. Los pacientes tratados con estos fármacos normalmente no han tenido resultados favorables con otros tratamientos farmacológicos para la artritis reumatoide o tienen enfermedades mas severas, según el Dr. Matteson. Los fármacos también son usados para vencer la psoriasis, enfermedad de Crohn y otras afecciones.

El estudio incluyó una búsqueda sistemática de literatura, búsqueda de pruebas preliminares de TNF y además los investigadores buscaron tales pruebas en la base de datos de resumenes de las reuniones científicas de l Colegio Americano de Reumatología y la Liga Europea Contra el Reumatismo, hasta Diciembre de 2005 y realizaron entrevistas con los fabricantes de los dos bloqueadores de anticuerpos TNF ya manufacturados, infiximab y adalimunab. Los investigadores encontraron nueve pruebas preliminares que cumplían sus criterios de inclusión, incluyendo 3.493 pacientes que recibieron bloqueadores TNF de anticuerpos y 1.512 pacientes que recibieron un placebo. Recogieron todos los datos relacionados con infecciones graves y malignidades en  los participantes del estudio. De manera colectiva, usando diversos tipos de análisis, los investigadores encontraron que las personas tratadas con bloqueadores de anticuerpos TNF tenían 3.3 veces más riesgo de desarrollar cáncer que las personas recibiendo un placebo y 2.2 veces más riesgo de  infecciones graves. Los cánceres eran mucho más comúnes en los pacientes testados con dósis altas de bloqueadores de anticuerpos TNF.

El Dr. Matteson explica que los bloqueadores de anticuerpos TNF podrían estar relacionados con un incremento del riesgo de infecciones y malignidades porque los fármacos interfieren con mecanismos inmunológicos que son críticos en la lucha frente a infecciones y la función normal del cuerpo en repasarse para detectar células cancerígenas.

El riesgo que asumen pacientes recibiendo los bloqueadores de anticuerpos TNF como tratamiento, es “moderado” según el Dr. Matteson. El explica que, como media, los pacientes de artritis ya corren el doble de riesgo de infecciones graves frente a otras personas y que tomar bloqueadores de anticuerpos TNF  aumenta ese riesgo.

La decisión de  si tomar los bloqueadores de anticuerpos TNF como terapia en la artritis reumatoide debe ser tomada por cada paciente y médico, según el Dr. Matteson. Él sigue usando esta terapia en algunos pacientes, dice.

“La mayoría de los pacientes adecuados para este tratamiento no tienen otras opciones buenas” dice, “los bloqueadores de anticuerpos TNF son absolutamente el mejor fármaco para muchos pacientes. Han revolucionado la manera en que tratamos la artritis reumatoide, especialmente en pacientes que no responden a terapias convencionales. Asi que no estoy proponiendo eliminar esta terapia. Quiero que se use con seguridad”.

El Dr. Matteson anima encarecidamente a los pacientes que reciben recetas de bloqueadores de anticuerpos TNF para la artritis reumatoide, que estén especialmente alertas a síntomas de infección, que obtengan sus vacunas y que se sometan a chequeos de cáncer adecuados a su edad y sexo.

Tim Bongartz M.D. médico de la Mayo Clinic de investigación reumatoide y co-autor de este estudio previene que este estudio no ha sido un análisis concluyente de riesgos generales y beneficios de bloqueadores de anticuerpos TNF.

“Aunque detectamos un incremento de malignidades e infecciones serias, esto no significa que en general los riesgos son superiores a los beneficios en pacientes” dice, “la corta duración de las pruebas incluidos en nuestros análisis no permiten conclusiones acerca de los riesgos a largo plazo de tratamiento de bloqueadores de anticuerpos TNF en la artritis reumatoide. Puede ser que los efectos beneficiosos sostenidos de estos fármacos en la mobilidad  de pacientes y su salud general puedan tener un impacto positivo significativo en la supervivencia general de los pacientes”.

Los investigadores esperan que el método único de análisis usado en este estudio sea usado en el futuro para buscar efectos negativos inusuales durante el transcurso de estudios de fármacos nuevos para que el público pueda estar advertido de la posibilidad de algún riesgo cuando el fármaco llega al mercado.

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